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“二十二年前，朕跟随先帝去往兀愣草原，与赫兰族大头人火拔、景廉族大头人阿里合乙里商议大事。那时候朕才十三岁，初临兀愣草原的时候为之震惊。朕从未见过如此丰沃的草原，蔚蓝的天空就像绸缎，草地上的牛羊是那般肥美，只看一眼就能让人生出口水。”
站在都城灵庆高耸的城墙上，代帝哥舒魁眺望着东方的大地，继续说道：“朕问先帝，我们高阳人能不能迁移到那片草原生活？先帝摇摇头，说那里是景廉人的地盘，高阳人、赫兰人和景廉人要团结一心，只有这样才能打败强大的齐国。往后这么多年里，每年初春朕都会想起那片草原，想来这个时候那里已经是碧绿葱葱，生机昂然。”
他身后肃立一人，乃是代国枢密使兼谟宁令哥舒松平。
听着天子的感慨，哥舒松平不禁正色道：“陛下雄心壮志，苍天定然垂青。”
“垂青？”
哥舒魁意味深长地笑了笑，收起短暂流露的遐思，淡淡道：“说吧，东南边境是什么情况。”
哥舒松平字斟句酌地答道：“禀陛下，二月十六日，景军主力沿洛河北上，其先锋兵马两万余人于二十三日抵达麻城外围。根据我军游骑打探的情报来看，景军主帅是兀颜术，其麾下兵马包括夏山军、长胜军、效节军、牢城军等部，总兵力至少在十二万人以上。”
“阿里合欢都这是在南边吃瘪了，想要从我们身上找回脸面。”
哥舒魁双眼微眯，冷冷笑了一声。
哥舒松平却没办法像他这般淡然，小心翼翼地提醒道：“陛下，兀颜术用兵老道，兼之景军主力齐至，我军不能大意轻忽。”
“这是自然。”
哥舒魁依旧望着东边，双手按在墙垛上，问道：“你有何对策？”
哥舒松平显然早就思考过这个问题，应道：“臣以为，我军需要收缩防线，深沟高垒据城坚守，尽量避免和景军正面交战。与此同时，陛下不妨派人绕道南下，请求齐国发兵北上，或可缓解我朝面临的局势。”
哥舒魁沉默片刻，微微昂头道：“你为何觉得齐国会发兵北上？”
“这……”
哥舒松平陷入迟疑，片刻后不解地说道：“陛下，先前如果没有我军的配合，齐军怎能取得飞鸟关大捷？两国盟约已经得到齐帝的同意，他们总不能直接赖账吧？再一个，如今景军主力囤积在北方，南边肯定会防守空虚，正是齐军北伐的大好时机，难道他们就不想夺回河洛城？”
“话是这么说，但你显然没看明白当前的局势。”
哥舒魁的表情略显深沉，皱眉道：“朕前几日收到密报，陆沉已经返回齐国京城。在朕看来，别看景国内部乱成一团糟，连阿里合欢都都被人刺杀重伤，其实齐国那边也好不到哪里去。齐国那个年轻的皇帝远不如他的父亲，这会子多半已经在琢磨怎么削减陆沉的兵权。在解决这件事之前，他不可能继续北伐，否则不就是继续给陆沉增添权柄？”
哥舒松平怔住。
哥舒魁继续说道：“至于盟约，随便找个理由就能敷衍过去，你还指望齐人言出必行？这未免太天真了。”
哥舒松平汗颜道：“陛下教训的是，臣有些想当然了。”
“当然，姿态还是要做足，朕会派人南下去齐国求援，说不定会有惊喜呢？”
话虽如此，哥舒魁脸上没有半点期盼之色，他转身望着自己的堂兄，神情凝重地说道：“朕有一种预感，阿里合欢都这次不只是为了找回面子，更有可能是想一战打残我军，如此他才能专心致志地对付齐国。简单点说，他会将一些压箱底的精锐交给兀颜术，所图绝非边境上的几座城池。”
哥舒松平只觉肩膀上压着万斤重担。
哥舒魁并未选择帮他降压，相反愈发认真地说道：“如今我们在边境上有三万余人驻守，朕将国内能够拿出来的两万轻骑和三万五千步卒交给你，高阳龙骑一共一万人，你也可以带走七千人，朕只需要三千骑镇守都城即可。”
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