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    长安。

    夜半。

    大丞相府府门大开恭迎圣驾。

    长公主元玉英被南乔唤起。南乔心里是非常得不忍心。自从郎主和云姜离开府第，主母夜夜不眠，就只有今夜能睡着。谁知道偏偏主上这个时候降临。想必是不是非常事，不然主上也不会在深夜时来见长公主。

    元玉英面色如死灰，身子软得几乎不能动。勉强被奴婢扶着起来着衣，坐在镜前看着奴婢为她梳头时已经是喘得快要坐不住了。

    南乔心里难过，强忍着眼泪。她明白长公主的心思，就是到死也要有大魏长公主的万方仪态，最不想病容残损失了风度。与别的奴婢一起，给元玉英穿好礼服，梳好高髻，妆容修饰。

    元宝炬脚步匆匆往大丞相府中闯入。步子迈得大，原也不至踉跄，但足下突然一软，并没有什么羁绊却差点跌倒。幸好被眼疾手快的宦官给扶住了。

    “陛下……”那宦官也慌了，从来没见过皇帝这样。就是当年先帝崩于先，后来皇后乙弗氏被废，也从没见过主上像这样失了魂似的。

    宦官不知所措地扶着元宝炬。

    从里面匆匆出来的长史跪接，传长公主的话，说实在行动不便，请主上到里面佛堂再叩谒。

    元宝炬知道元玉英已经病势沉重，这时更无心计较这些琐碎事。元宝炬拔脚就往里面走去。其实他并不认路，只知往里乱闯。还跪在地上的长史赶紧起身追上，给皇帝带路。

    园子几乎是漆黑一片，提灯的女婢为了跟上皇帝的节奏不得不尽力把脚步放到最快，以至于手中蟠螭灯摇摇欲灭。

    元宝炬进了园子绕过那一片湖水，往后园深处走去。过了宇文泰的书斋不远，尚着湖畔前行，一眼便看到长公主元玉英被奴婢扶掖着正立于一座茅庵草舍前面，想必就是佛堂了。

    元宝炬不顾衣袍摆长，三步并作两步地便冲过来。

    “陛下……”元玉英尽了全力还要跪下来。

    元宝炬早顾不得规矩了，上来亲手一把扶起了元玉英便扶着她往里面走，口里言辞颠倒，“兄妹……不必如此……”

    南乔跟了进来，命心腹奴婢在外面守着。

    “主上……不必担心……”元玉英被阿娈扶着在佛像前的胡床上坐下来。她当然知道元宝炬担心什么，但她心里笃定认为宇文泰已经想得周到，行动迅疾了。应当不会出大事，只不知道为什么元宝炬突然半夜闯来，急得灵魂出壳一般。

    “不……不不……”元宝炬连声否认。“大丞相究竟是哪一日走的？什么时候回来？他可是真的去接月娥回来？月娥究竟在何处？请公主告知。”元宝炬几近疯狂，连声质问。

    元玉英一语不地看着他。一是想让他冷静冷静，二是她说话费力还来不及一一作答。

    元宝炬一口气问完了，突然停下来，现元玉英一个问题都没有回答。他像是突然一下子失去了所有的心力支撑，定定地看着元玉英。

    冬夜寒冷，元宝炬竟然一身是汗。而此时热汗全变成了冷汗。

    “陛下……乙弗氏……回来对她未必……未必是好事……”元玉英声音低哑，显得有些软弱，这还哪里是那个有男子英武气的长公主。

    元宝炬像是突然被什么东西给了重重的致命一击。他收回看着元玉英的目光，茫然无措间四顾，双泪交流，神情如同心已死。他慢慢转过身来对着元玉英，突然跪倒在地。泣请道，“妹妹怜我……我已是废人……只望再见她一面，便是立刻就死了，也甘心了……”元宝炬已经忍不住大恸，“妹妹知道，我今世欠她太多……”

    元玉英见他突然此举，心头已经是大惊，颤颤向南乔伸出手来，意思是让南乔扶她起来。“陛下……是要……折煞我吗？”元玉英急道。

    南乔也顾不得了，将想要站起身来的元玉英又扶回去坐了，然后走上前来将元宝炬搀扶起来，也泣道，“请陛下怜惜长公主，起来说话。”

    元宝炬失神地被南乔扶起来，又被她扶着在另一胡床上坐下来。
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