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    这一去，就是好几个时辰，从早晨到了午后。下午申时，几名健仆终于陆续回来了，带来了最新的消息。

    “街上到处都是流寇的兵马，不过倒没有胡乱杀人，只是派人走街串巷宣读诏书，比外城好多了……”

    “嘉定伯府暂时没有贼兵骚扰，大门紧闭……”

    “皇宫那边传来消息，说是皇上驾崩了……”

    本来听到前面的消息，太子还松了一口气，听到后面的消息顿时紧张起来，追问道：“消息是否属实？到底是落入贼人之手还是真的遭遇意外？”

    仆人回答：“这是宫里逃出来的太监说的：皇上在煤山上的槐树上吊了，陪着一块死的就一个贴身太监……”

    “父皇……”太子悲鸣一声，眼前一黑，昏了过去。失去意识之前，他隐约听到温体仁的声音，“太子过于悲痛，昏迷了，赶紧送他进房休息，然后去街上想法子找个郎中来，不管诊金多少都要请来……”

    京城陷入了动荡和不安之中，百姓们提心吊胆地在观望；大臣们则跃跃欲试，等待大顺皇帝的召见，在新朝中谋得一席之地——他们并不知道，接下来会遇到怎样凄惨的遭遇。在大顺军将领的眼中，达官贵人都是送上门的肥羊，代表着白花花的银子。

    香河县郊外，关宁军仍然和琼海军第三军保持对峙状态，这样已经持续了两三天。吴三桂不前进，但也不撤，苏粗腿就和他干耗着，谁也不愿主动往后退。

    大年三十的上午，关宁军阵中开始有怨言，不少将士私下议论。

    “咱们本来是来勤王的，却被挡在这里，进也不是退也不是，到底要去京城还是回宁远，也不给句准话。”

    “都年三十了，不打的话就让咱们回宁远过年呗……”

    “将军为何要忌惮这琼海军？照我说，直接打过去就是，难道琼海军还敢挡咱们勤王大军，想造反不成？”
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