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    管家悄悄从袖中摸出几锭银子，接着夜色的掩护递给了军官。

    “军爷行行好，老爷这病拖不得，弄不好要人命的……”

    军官掂量了一下银子的份量，脸色好看了许多，一边走到轿子前去掀帘子，一边说：“啥病说得这么神神叨叨的，老子得看看里面是不是窝藏了不轨之徒……”

    里面忽然传来了急促的咳嗽声，管家在身后“好心”提醒：“禀军爷，是痨病！”

    军官手抖了一下，掀开一半的帘子立刻放下了，挥了挥手：“赶紧走，别死在这里，真是晦气！”

    轿子被顺利放行，消失在黑暗中。

    类似的情景发生在各个街头，结果大同小异，巡逻的士兵只认钱不认人，也谈不上什么忠于职守，轿子的主人忍气吞声，花钱买平安，大多顺利过关。这些轿子最后都汇集到了一个气派的宅邸门口。

    宅邸主人似乎早有准备，门开了半边，来一个进一个，也没人询问。将最后一顶轿子迎进去后，一个仆人取下了屋檐用来照亮道路的灯笼——上面写着一个硕大的“温”字——闪身进府，门口重新归于黑暗。

    府内的书房灯火通明，温体仁坐在上首，下面则是数位朝中同僚——有内阁大学士王应熊、钱士升、左都御史唐世济这样的老资格大臣，也有任京官不久的新人。温体仁与熟识的同僚一一寒暄过之后，看着一个相对年轻的生面孔笑道：“老朽糊涂，敢问这位是？”

    这人恭敬地行礼：“晚辈后生陈新甲，常年在宁远、宣府任兵备佥事，年前才入京就任兵部右侍郎，阁老不认识也是正常。”


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