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    马绍愉问道：“听说陈兄一直在湖广发展，不知那里况如何了？”

    陈洪范敷衍道：“还是老样子，不死不活混子罢了。大顺进北京，天下形势扑朔迷离，地方上怎么应对也是提督、巡抚他们的事，我这样的小鱼小虾跟着便罢。”他不想在自己的事上多牵扯，于是转移话题反问，“二位久在朝中，不知近况如何？”

    马绍愉讪讪道：“陈兄看我二人这落魄模样，就可知近况。”

    张家玉则道：“新朝求贤若渴，早前录用了两批旧官，前几又放出了些许名

    额，我二人都投了名剌，还在等消息。”

    陈洪范佯装吃惊道：“二位要投顺军？”

    张家玉坦然道：“明祚已毁，国运倾覆。新朝应天而立，顺势者昌，逆势者亡。”

    “可是南方......恐怕未尝服膺顺军。”

    “大明国脉在北不在南，如今北京易手，明廷名存实亡。”张家玉回道，“更何况近得知圣上确凿已死，太子并亲王皆在顺军手里，天倾难挽。”

    “圣上真......？”陈洪范一惊。先前顺军攻进紫城没找到崇祯帝，以为被他逃了，一面派兵马南追，一面传下严令“有能出首者赏黄金一千两，隐匿者诛其全家”，陈洪范一直以为崇祯帝逃出生天了。

    “嗯。后来先有宦官在煤山找着了圣上御马，而后在一株树上发现圣上与皇后等齐齐自缢在那里。”张家玉说到这里，眼眶一红，“传闻圣上衣袖上写着‘因失江山，无面目见祖宗，不敢寿终正寝’......唉，早知今何必当初。”崇祯帝死后，顺军将他与周皇后的尸体移停东华门外示众，昔崇祯帝边的臣子们有的钻头觅缝希望改换门庭，有的藏头露尾唯恐避之不及，几乎无人理会这句冰冰凉的尸体。张家玉当时看在眼里，这时候没将此事说出来，但一想到仍就感到十分悲凉。

    陈洪范嗟叹不已，说到沉重处，几人均闷声不响。过了良久，陈洪范方道：“二位都是栋梁之才，被新朝任用是理所应当的事。”

    马绍愉摇了摇头道：“这可未必，大顺任用旧官，也不是谁都要的。大顺的吏选衙门把京官分成三六九等，择优取录，像我和元子前两批都没赶上趟，还是悬乎的。”接着道，“不过幸亏我和元子此前待的都是清水衙门，没啥油水，再差终究不被录用而已，否则给打成贪官污吏，那可就倒了八辈子的楣喽。”

    陈洪范问道：“此话怎讲？”

    张家玉答道：“顺军于百姓秋毫无犯，自能收拢寻常百姓之心，但十余万大军钱粮用度都需要实打实拿出来，不征税不收缴，只能依旧行那‘追赃助饷’之策。像首辅魏藻德魏大人就给打上了大大的贪官头衔，不但得不到任用，反被投入大狱，严刑拷打。京内勋贵之后也大多难逃一劫。”

    马绍愉叹着气道：“听说魏大人为了活得一命，自供家有美貌女儿愿意献给负责拷问的顺军刘宗敏大将军为妾，刘将军得其女后玩弄两，即投入军中供军将们消遣，拷打如旧。唉，新朝需新政，岂能再行流寇之举。”

    张家玉接话道：“是以才需我等入朝，定纲常、明秩序，为新朝开太平。”

    陈洪范听到这里，暗暗点头，几人各怀心事，茶喝得多，话说得少。过了不久，陈洪范忽而问道：“陈某离京久，许多事都不甚清楚。今有幸遇到两位，有一件事还想请教。”说话间，有手指蘸茶水，在桌上写下两个字，“不知这人现在何处？”


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