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    左梦庚不管其他，先听他叫自己侯爷，心里舒坦，稍稍礼貌点了点头。方国安小声道：“刘爷就是昨末将传信驻扎江北的那支军队......”

    话没说完，左梦庚怒眼圆睁，呼喝后金声桓、高进库等人道：“敌将胆敢闯入我营，速速给我将他拿下！”说完，自己亦掀袖攘臂，准备厮打。

    方国安见状连忙插到中间劝解道：“侯爷息怒，刘爷不是敌人，是朋友。”

    “是朋友？”左梦庚一愣。他从浔阳楼回军营的一路上都在为江北那支来历不明的军队担惊受怕。虽说怕得紧，但暗中也做好了拼上一场的准备，哪想到方国安会有此言。

    高进库眼珠一转，凑到左梦庚耳边道：“侯爷，这个刘良佐也是宁南王封下的侯爵，为广昌侯，和你平级。”

    “哦？”左梦庚圆着嘴看了看高进库，又转视正自不知所措的刘良佐。

    刘良佐对眼过去，红着脸赶忙道：“侯爷误会了，刘某此来没有恶意。”

    左梦庚犹不放心，指着他道：“那你陈兵江北意何为？”赵当世此前在信里提醒过他，届时进军南京途中或许将遭遇沿途明军的阻截，是以他听说江北有兵游弋，第一反应便是对方想截断江面，和他干上一仗。

    “我......”刘良佐一时语塞。老实说，他带兵自凤阳府南下直到宿松、望江之间驻扎，本是受了凤阳总督马士英的指派，接一位贵人。贵人是谁，马士英没有对他明说，但言之凿凿事成之后他必有朝廷重赏。这样，他才勉强接下了马士英的差遣。

    当时新君在范京即位的消息已经传到他耳里，他也欣然接受了新朝廷的封赏，本想着马士英口中的贵人或许是朝廷的达官显贵，但到了江北才发现江对面正驻扎着比自己多一倍兵力的左梦庚与方国安两军，心底瞬间就打起了小鼓。

    和绝大部分人一样，刘良佐对何腾蛟与南京大臣拥立桂王的计划毫不知，所以当他

    看到大江南岸有重兵集结时，立刻意识到事并不像马士英说的那么简单。沉浮起落这十余年，刘良佐早是老油条一根，不会做没底的事，因此当即决定先将马士英的指派放在一边，自己把事摸清楚再动。恰好，方国安是他的旧识可以见面详谈，他便在昨晚间出发，乘舟渡江，今晨抵达了这里。

    “宿松、望江等地最近有湖寇江‘贼肆虐，刘某带兵清剿。这不听说二位就在隔壁，离得近，过来转转。”刘良佐脸红到脖子根，无奈说道。安庆府西部固然有不少回、革贼余孽盘踞英山、霍山等山寨打家劫舍，但和江西况相似，都是小打小闹，远没到要劳动他万人大军出马的地步。可他临时想不出其他借口，只能编出个这么蹩脚的理由。话说出口自己也觉得不合适，但覆水难收，只得忐忑不安望着左梦庚。

    出乎他意料，左梦庚居然对这个解释深信不疑，当下疑云顿释，态度转好不少。刘良佐不知左梦庚的底细，但想虎父无犬子，其人是左良玉的儿子又被赵当世引为臂膀，定然有着常人难以企及的手段，自不敢大意。尤其看到左梦庚这变脸比翻书还快的做派，更令他大为吃惊，更觉此人十分圆滑，不可小觑。

    一众人回到中军大帐坐了相谈，在刘良佐面前，有金声桓等左家军宿将严格把关，左梦庚基本说不上话。刘良佐见左梦庚寡言少语，常常低头沉思，暗自点头想道：“果然城府极深，足堪大任。”

    刘良佐有心事，但想左梦庚为赵当世心腹重将，自然知道有关湖广来的贵人的事，

    于是旁敲侧击不断询问。主要跟他周旋的金声桓、高进库等左家军宿将通过试探，大体猜到了刘良佐此行的目的在于桂王，又发觉刘良佐正处在一个被人当枪使又不甘心当枪却苦于不知内的尴尬境地，于是将计就计，说道：“有人意谋反，已被左侯爷擒拿，送去了湖广朝廷。”除了透露这点消息，刘良佐再问，就个个装聋作哑，抵死不再开口了。

    刘良佐果然被成功导。他一直对马士英给他的差事内容抱有很大的疑惑，现下翻来覆去打探，唯一探出有价值的线索只有“有人意谋反”这一条。自然而然，他联想到了马士英极可能参与了这次谋反，让自己来江北，兴许就与这件事有大关联，而自己差点就稀里糊涂上了他的贼船。

    其他不说，只说“已被左侯爷擒拿，送去了湖广朝廷”几个字，就足以让刘良佐下定决心，放弃马士英的差事。贼船没沉都不上，更何况已经沉了。要是他知道这里的“谋反”其实指的是桂王争帝位，没准儿还会斟酌一二，可惜的是，因为之前的龃龉以及接受了新朝廷的封赏，马士英要用他却不信任他，致使他完全不知道原委。新朝廷都立了，他这个惯于顺风转向的人怎会再跟着马士英继续走下去。


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