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    众人称是，史可法继续道：“与左、方对抗期间，便得先行遣人去福建请郑芝龙出兵。其众以中左所、金门所为老本据点，若解缆发船，走海路半月可至南京。届时我南京出万人、凤阳刘良佐万人、张天禄等部零散万人并郑芝龙水师两万人共五万大军并进湖广，取胜的把握将大上许多，这便是第二步。”

    吕大器插嘴道：“郑氏久为寇，虽受招安，但恶行不改。招他进来，是否有引狼入室的危险？”

    史可法摇头道：“郑氏为贼，外贼也。赵当世为贼，国贼也。以外贼击国贼，以毒攻毒。若其两败俱伤，为国家之幸。若赵败郑兴，郑氏到底难比赵当世势大，他要真有贰心，我等往后慢慢周旋，就轻松容易太多了。”

    刘孔炤想了想道：“郑芝龙率军抵达南京，最快也要半个月，若左梦庚与方国安受挫回湖广坚守，或是赵当世趁机增兵再攻南京，该当如何？”

    史可法摇头道：“这半个月时间看似给予赵当世反应准备的时机，但对我等而言，又岂非观察局势的良机？倘若湖广真无机可乘，我等暂缓进兵即可，不必匆忙行事。郑芝龙兵马就屯驻在南京便了，更加安稳。”接着又道，“且李、赵相争，双方纵深皆达数千里，不是仅凭一两场战斗就能决定胜负的。就给他半年时间，也未必有分晓。半个月，赵当

    世全线牵一发而动全，难以短期内调动全线战略部署增援湖广，但我等则能整顿兵马，储备粮秣，做好万全准备。所以，半个月的缓冲，是我之利，赵之弊也。”

    刘孔炤听了，道：“史司马所言极是，可话中‘南京出万人’，这个万人，从何而来？”南京主要兵力只他和刘肇基两支，看史可法回南京城都半个月了还没有把刘肇基军调回来的意思，可见十有**是想让刘肇基继续向北。照此推测，真到了发兵攻楚的时候，南京的万人，只怕要从自己这里出。利益相关，不由他不警觉。

    史可法说道：“诚意伯麾下，是否有个叫袁时中的？”

    刘孔炤一点头道：“有，现任新江口营副将，当初还是史司马点头，他与所部军队才能收编进来。”

    史可法道：“此人如何？”

    刘孔炤答道：“袁时中所部本是流窜淮北、豫东一带的土寇，但纪律颇佳，收编进新江口营后，安分守己，没有半点匪气。更难得的是，其众个个精于征战，论战力，远远超出我南京固有诸营兵马，可堪大任。”他说着，腰杆子也得直直的，一副自豪神。

    把小袁营收入囊中一直是刘孔炤引以为傲的决定，起初他还担心数量达到万人的小袁营将士桀骜难制，没成想真收到麾下，自袁时中以下，个个老实巴交，遵规守令。而且每逢练演武格外卖力，比起那些软塌塌病恹恹的南京营兵，判若云泥。自从手里有了小袁营，刘孔炤名声大噪，在南京的底气都深厚不少，一跃成为南京群臣谁也不敢怠慢的实力派。

    史可法笑笑道：“钱牧斋诚不欺我，小袁营确是国家栋梁。”

    一开始，史可法听说有万人的兵力将被吸收进南京营兵系统，是强烈反对的，更不必提对方还是土寇出。但凤阳总督马士英与名士钱谦益等人先后写信给他，阐述利害，请他以大局为重，不要轻易放弃现成的精兵良将。

    马士英是地方实力派，近在咫尺拥兵屏护江北。钱谦益虽说白在野，却是东林党魁首，南京六部七卿重臣，六成以上是东林党人，史可法不可能对他的建议熟视无睹。两边都得罪不起，史可法思虑之下，最终同意了把小袁营编进新江口营补充缺额，但想着倘若生出什么不良端倪，便可借题发挥将小袁营立刻逐去，拿事实说话，无论马士英还是钱谦益就都没话说了。谁知后来很长一段时间小袁营都未有任何状况，他百事缠，就渐渐不再关注。没想到当下一问，刘孔炤对小袁营评价甚高，自是颇感意外。

    “袁时中所部善战，曾闻此前甚至击败过鞑子，足见骁勇。进军湖广，水路有郑氏水师为中坚，陆路也得有人挑大梁，袁时中能打，是最好的人选。”张慎言出言补充道。他是东林党人，钱谦益劝说史可法时发动了他与朝中许多东林大臣一起给史可法施压，现在小袁营受用，证明的就是他们东林党人的眼光，他自是得支持到底。
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