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    吴国贵呼气道：“唐通的脑袋。唐通执迷不悟，兴兵阻挡王师，平西王以大局为重，当机立断，杀其人收其军，这是凭证。”

    侯大贵左右有认识唐通的，凑近辨认道：“正是唐通。”

    吴国贵在马上不下来，继续说道：“我军尚在整军，而后将径赴柴沟堡。今雨势渐歇，清军从清晨便开始轮番攻堡，前线吃紧，半点耽搁不得。还请侯总管也尽快去往山北地带，与我军并肩作战！”又道，“以唐通的头当投名状，侯总管可知平西王赤胆真心！”说完，自顾自打马远去。

    侯大贵提着人头，顾问左右军官道：“认准了，真是唐通？”

    左右军官点头应道：“错不了，是他本人，绝无冒名顶替的可能。

    “好。”侯大贵命兵士将唐通的

    首级好生收了，摩拳擦掌，“传令全军，两刻钟内务必归列整队，三刻钟时全军翻山，违时者立斩不赦！”

    事到如今，郑时新、闵一麒等军将均再无多言，皆应命而去。

    侯大贵转找到郝鸣鸾，对他道：“你可先去柴沟堡，知会孙传庭让他坚持住。”

    郝鸣鸾郑重道：“晓得，郝某在柴沟堡等着侯总管。”言讫，束甲上马，引着十余骑奋蹄驰跃，很快消失在茂密的山林间。

    一如哨骑所报，原先在山地严防布阵的那支清军阿礼哈超哈早不见了踪影，郝鸣鸾等骑一路进展顺利，不久便至柴沟堡外围。

    目视远方，清军各营各阵旗帜翻动，人马穿梭，正向着堡城方位逐渐推进。而遭到重创的柴沟堡正门和前况相仿，明、清两军攻杀纠缠，难分难舍。两侧尸积成堆，犹如座座小京观。

    柴沟堡之存亡确实只在一线之间了。

    “弟兄们，走！”郝鸣鸾枪头一摆，做好了拼死突围的准备。出堡时他尚有三百来骑，而今回堡，只剩十余骑，面对汹涌依旧的清军，自是危险陡增。

    然而没想到，这一次，清军的堵截围追却甚是漫不经心。

    郝鸣鸾环顾战场，只见清军正朝着柴沟堡正门方向收拢兵力，撒布四野的散兵游勇因此少了许多。

    “看来鞑子想全力以赴，今就一鼓作气把堡子拿下。”

    郝鸣鸾见势判断，带着十余骑由空隙穿插疾进，不多时便冲到柴沟堡偏门。偏门守军放他进堡，他一进堡，径去见孙传庭，却在半道就撞上了得讯匆匆迎来的孙传庭。

    “援军到了吗？”孙传庭扶住郝鸣鸾双臂焦急询问。

    “来了，在路上。”郝鸣鸾答道，“侯大贵在南，吴三桂在东。”

    “吴三桂？他......”孙传庭很是疑惑。

    “此人有心反正，上午刚杀了唐通明志，现正与侯总管携手来救堡子。”

    孙传庭闻言肩头一懈，抚掌道：“如此便好......”叹了两句却不再说。因为他最开始气势如虹率军进宣府时打的旗号便是要攻灭北京、驱逐鞑子，并正法包括吴三桂、高第等在内的叛臣以正大明天威，没想到如今强弱易势，自己原来看不上眼的侯大贵、吴三桂都将成为伸出援手的救命恩人，自是心中有愧。

    郝鸣鸾听得正门那边喧嚣甚烈，于是询问道：“正门还顶得住吗？要等侯大贵他们到，至少还需半光景。”

    孙传庭道：“顶得住，正门虽崩，但豁口狭窄，不便鞑子展开兵力，再战半不成问题。我这就差人去传讯鼓舞，军心必振！”且赞道，“郝参将不辞辛苦，立下汗马功劳，实不愧是栋梁英才。”

    郝鸣鸾摇头道：“为国尽忠，虽死不悔，更何况区区奔波。”说到这里，叹一声道，“只愿捱过此劫，我等各部大军能鼎力协作，再无嫌隙。”

    孙传庭听出他似乎有责怪自己一意孤行以至于陷重围牵动多方部署的意思，心里头顿时不乐，勉强微笑又勉励了几句，转头便神不怿地去了。

    此时此刻，十余里外，在侯大贵的催督严令之下，军队已然开拔。

    登上曾屡攻难克的山岭，侯大贵向后的山林俯视，嗟叹道：“不过十余丈路，眨眼便可走完，谁能想到，那咱们却抵死也登不上。”

    郑时新与闵一麒听罢，脸上均是一红。
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